『まずは１杯、きっかけの話』

今回の「九州ええもん晩酌録」は、ちょっと面白い組み合わせでいきます。

鹿児島の霧島市の国分酒造さんの本格焼酎、その名も「女王蜂」。

この一本は、「まいぷれ霧島・姶良」を運営するご同輩からいただいたものです。

さて、そこで用意したのが、長崎では昔から馴染み深い“湯かけ鯨”です。

塩蔵された鯨の皮を湯通ししたもので、プリッとした食感と脂の旨味が特徴。ポン酢や辛子酢味噌で食べるのが定番です。

そして今回、もうひとつ大事な役者が登場します。

それが、佐世保で昔から親しまれている、ビニールチューブ入りの豆乳。

水割りでも、ロックでも、炭酸割りでもなく、まさかの豆乳割り。

しかも今どきのおしゃれな紙パック豆乳ではありません。

昔ながらの、ビニールの袋のような、チューブのような、あの独特の容器に入った豆乳です。

子どもの頃、冷蔵庫に入っていたあの感じ。

手に持つと、ぷにゅっとして、先っぽを切って飲む。

なんとも素朴で、懐かしくて、ちょっと不器用で、でも妙に愛おしい。

鹿児島・霧島の女王蜂。

長崎の湯かけ鯨。

佐世保の古式ゆかしき豆乳。

いやぁ、並べてみると、なかなか濃いメンバーです。

今夜の晩酌、ちょっとした九州サミットになってまいりました。

part.1　地酒篇

『女王蜂、名前からして艶っぽい』

霧島市の国分酒造さんの本格焼酎、「女王蜂」。

まず、この名前がいいですね。

女王蜂。

焼酎の名前としては、なかなか強い。

晩酌のテーブルに置くだけで、こちらがちょっと緊張します。

「今夜は女王蜂をいただきます」なんて言うと、なんだか少し背筋が伸びる。

正直に言いますと、私は焼酎の製法や麹のことに、そこまで詳しいわけではありません。

ただ、名前も味わいも気になったので、少しネットで調べてみました。

すると、この女王蜂は、黄金千貫という芋を使い、黄麹で仕込まれている焼酎とのこと。

霧島山系の伏流水を使っているとも紹介されています。

なるほど、そういう背景があるのかと、飲んだあとに知るのもまた楽しいものです。

裏ラベルには、「焼酎は生きております」という言葉がありました。

これは、酒好きの親父には響きますね。

焼酎が生きているなら、こちらもちゃんと向き合わんばいかん。

まずは水割りでひと口。

口当たりはすっきり。

芋焼酎と聞いて思い浮かべるような、どっしりした香りや濃厚な芋の押し出しは、思ったほど強くありません。

むしろ軽やかで、華やかで、飲みやすい。

ふわっと甘みがあり、あと味はスッと引いていく。

「あら、これは飲みやすかね」と思った瞬間、もう一口いきたくなる。

こういう焼酎は危ないですね。

強く主張しすぎないぶん、こちらのガードが下がります。

ロックも試しました。

氷で冷えると、香りがきれいに立って、より涼しげな印象になります。

鹿児島の芋焼酎というと、勝手に“男っぽい酒”を想像していたのですが、この女王蜂はどこか上品です。

さて、ここまでは普通の飲み方。

問題はここからです。

この女王蜂を、佐世保の昔ながらの豆乳で割ってみようという、我ながら少々無茶な思いつき。

でも、酒の楽しみは、ちょっとした冒険にあります。

うまくいけば発見。

失敗しても、それはそれで晩酌のネタ。

66歳にもなると、失敗も酒の肴になるから便利です。

part.2　佐世保豆乳篇

『ぷにゅっと懐かし、佐世保豆乳』

今回、どうしても少し語りたかったのが、この佐世保のチューブ入り豆乳です。

湯かけ鯨ももちろん長崎らしい酒肴ですが、この豆乳には、また別の意味での“地元感”があります。

観光パンフレットに載るような名物というより、もっと生活に近い味。

子どもの頃の冷蔵庫の中に、普通に入っていたような、そんな懐かしさです。

この豆乳、まず容器がいい。

今の豆乳といえば、紙パック入りで、味もいろいろ。

プレーン、抹茶、コーヒー、バナナ。

ずいぶんおしゃれになったものです。

ところが、佐世保のこの豆乳は違います。

ビニールチューブのような、細長い袋に入っている。

手に持つと、ぷにゅっとやわらかい。

瓶でもない。缶でもない。紙パックでもない。

まっすぐ立たない感じも、なんだか愛嬌があります。

冷蔵庫から出して、先っぽをハサミで切る。

すると、白い豆乳がすっと流れ出てくる。

このちょっとした手間まで含めて、なんとも懐かしいのです。

便利でスマートな今の飲み物と比べると、少し不器用。

切り口を間違えると出すぎるし、持ち方を間違えると、ぴゅっと出る。

でも、その感じがまたいい。

最後は袋を指でしごいて、きれいに飲みきる。

そこに、妙に人間くさい温かさがあります。

味わいは、さっぱりとしていて、やさしい甘みがあります。

大豆の風味はありながらも、青臭さや渋みはなく、後味はすっきり。

昔ながらの見た目とは裏腹に、飲み口は意外と軽やかです。

飲むと、子どもの頃の台所や、風呂上がりの冷蔵庫や、夏休みの午後の空気まで、ふっと思い出してしまう。

私にとっては、ただの豆乳というより、佐世保の記憶そのものです。

気取らない。

飾らない。

でも、ちゃんとやさしい。

そんな豆乳を、鹿児島の本格焼酎「女王蜂」と合わせてみる。

これは、ただの割り材ではありません。

佐世保の懐かしさを、霧島の焼酎にそっと混ぜるようなものです。

グラスに氷を入れ、女王蜂を注ぎ、そこへチューブ豆乳をさらっと注ぐ。

白く濁ったグラスを見た瞬間、これはもう普通の焼酎ではありません。

佐世保の昭和が、鹿児島の女王蜂にそっと寄り添ったような一杯です。

part.3　酒肴篇

『湯かけ鯨で、長崎の一切れ』

もちろん、今回の酒肴は湯かけ鯨です。

長崎に暮らす者にとって、鯨はどこか特別な食文化です。

昔は、正月や祝いの席、親戚の集まりなどで、鯨料理を見かけることがありました。

今では昔ほど日常的ではないかもしれませんが、それでも長崎の食の記憶の中に、鯨はしっかり残っています。

湯かけ鯨は、塩蔵された鯨の皮を湯通ししたもの。

解凍してそのまま食べられ、ポン酢や辛子酢味噌でいただくのが一般的です。

プリッとした食感と脂の旨味が特徴で、大葉や玉ねぎスライスと合わせてもおいしいとされています。

今回は、シンプルにポン酢で。

薄めに切った湯かけ鯨をひと口。

まず来るのは、プリッとした独特の歯ごたえ。

そのあと、じわっと脂の旨味が広がります。

魚とも肉とも違う。

あくまで鯨。

この独特の存在感は、やっぱり長崎らしい。

若い頃は、こういう味の良さが今ひとつ分かっていなかった気がします。

でも年齢を重ねると、派手なご馳走より、こういう“土地の記憶”を持った食べ物がしみじみ旨い。

湯かけ鯨を噛みながら、

「ああ、長崎やなぁ」と思う。

そして、その脂を女王蜂がどう受け止めるか。

さらに、豆乳割りがどう包み込むか。

ここからが、今夜いちばんのお楽しみです。

part.4　マリアージュ篇

『豆乳割りで、まさかの丸さ』

まずは、女王蜂を水割りで湯かけ鯨に合わせてみました。

これは素直にうまい。

女王蜂のすっきりした飲み口が、湯かけ鯨の脂をさらりと流してくれます。

ポン酢の酸味とも相性がよく、あと味も軽い。

芋焼酎なのに重たくならず、湯かけ鯨をもう一切れ、そしてもう一杯、と誘ってくる感じです。

次に、いよいよ豆乳割り。

グラスに氷を入れ、女王蜂を注ぎ、そこへ佐世保のチューブ豆乳をさらっと注ぐ。

白く濁ったグラスを見て、正直、最初は少し不安になりました。

「これは、やってしまったかもしれん」

そう思いながら、ひと口。

ところが、これが意外にも合う。

豆乳のやさしい甘みとさっぱりした飲み口が、女王蜂のすっきりした味わいをふわっとやわらげてくれます。

焼酎の角が取れて、口当たりも穏やかです。

そこへ、ポン酢をまとった湯かけ鯨をひと切れ。

湯かけ鯨の脂の旨味に、豆乳割りのやさしさが寄り添います。

水割りは、脂をすっきり流す感じ。

豆乳割りは、脂を丸く受け止める感じ。

この違いが面白い。

万人向けかと言われると、そこは分かりません。

でも、焼酎を少しやさしい口当たりで楽しみたい人や、佐世保の豆乳に懐かしさを感じる人には、なかなか楽しい一杯だと思います。

水割りは、女王蜂のきれいな飲み方。

豆乳割りは、女王蜂の佐世保滞在記。

そんな感じです。

『今夜の親父の感想ですたい』

今回の主役は、鹿児島・霧島の本格焼酎女王蜂。

そこに長崎の湯かけ鯨を合わせ、さらに佐世保の昔ながらのチューブ豆乳で割るという、なかなか自由な晩酌になりました。

女王蜂は、飲みやすく、華やかで、すっきり。

湯かけ鯨は、長崎の食文化を感じる一切れ。

そして豆乳は、佐世保の懐かしさをそのままグラスに注いだような存在でした。

水割りは、すっきり王道。

豆乳割りは、やさしく、まろやかな冒険。

でも、この冒険が実に楽しい。

今夜は、鹿児島と長崎と佐世保が、ひとつの晩酌でつながりました。

こういう出会いがあるから、九州の酒と食は面白い。

いやぁ・・今日も、ええもん見つけたわ～

国分酒造様のご紹介

【詳しくはこちらから】

霧島の自然と情熱が醸す、唯一無二の本格焼酎

鹿児島県霧島市の自然に抱かれた国分酒造は、霧島山系の清冽な伏流水と、麹造りに最適な自社栽培米「夢十色」にこだわる本格焼酎蔵です。看板銘柄の「さつま国分」をはじめ、芋100％で醸す革新的な“いも麹”「芋」や、絶滅の危機から復活させた幻の芋「蔓無源氏」など、素材の個性を最大限に引き出した珠玉の銘柄を揃えています。

一つひとつ手作業で行う「芋切り」や、徹底した衛生管理を経て生まれる一滴は、深いコクとキレが自慢。さらに、売上の一部を寄付する活動や無料の水汲み場の提供など、地域への愛も大切にしています。伝統に甘んじず挑戦を続ける地域活性化にも寄与する酒造場です。